Pesquisas recentes encontraram evidências claras de que fazer uma caminhada na natureza pode melhorar a sua saúde. Qualquer pessoa que já tenha observado uma criança correndo livremente em uma floresta ou brincando em um riacho não precisa de um estudo científico para dizer que passar tempo na natureza é benéfico para a saúde das crianças.
“É algo que a maioria dos pais sabe intuitivamente. Quando as crianças têm a chance de brincar livremente na natureza, elas ficam mais felizes, se comportam melhor e se conectam mais socialmente”, disse Carolyn Schuyler, fundadora e diretora executiva da Wildrock, um centro de descoberta e brincadeiras na natureza em Virginia.
A maioria dos adultos também sabe que a natureza faz bem para eles – é por isso que muitas vezes deixamos para trás o estresse do trabalho e tiramos férias em lugares bonitos e naturais.
Quanto tempo na natureza precisamos para ter uma saúde melhor?
Um grupo liderado por pesquisadores do Reino Unido tentou responder a essa pergunta, em um esforço inicial para criar diretrizes de atividade física baseadas na natureza.
Quanto tempo na natureza você precisa?
No estudo publicado em 2019, os pesquisadores entrevistaram mais de 19.000 pessoas no Reino Unido sobre o tempo recreativo que passaram na natureza durante a semana anterior, juntamente com sua autopercepção de saúde e bem-estar.
Eles descobriram que as pessoas que passaram pelo menos 120 minutos por semana na natureza experimentaram melhorias em sua saúde mental e física em comparação com aquelas que não passaram tempo algum na natureza. Os pesquisadores afirmam que o tamanho dos benefícios para a saúde foi semelhante ao que as pessoas obteriam ao cumprir as recomendações de atividade física.
No entanto, não importava como ou onde as pessoas acumulavam os 120 minutos – muitas caminhadas curtas perto de casa eram tão eficazes quanto uma caminhada mais longa no fim de semana em um parque.
Os pesquisadores ressaltam que este é apenas um primeiro passo para poder recomendar que as pessoas dediquem uma certa quantidade de tempo por semana à natureza.
Outras pesquisas, no entanto, mostraram que mesmo pequenos períodos na natureza podem trazer benefícios para a saúde.
Em um estudo, pessoas que se exercitaram apenas por cinco minutos na natureza experimentaram aumento da autoestima e do humor. Schuyler observa essa transformação rápida em Wildrock, até mesmo entre adultos com empregos muito estressantes. “Depois de uma hora na natureza, eles estão rindo, brincando e coletando coisas como se tivessem 5 anos de idade”, disse ela.
Recomendar contato com a natureza é um bom começo
Jessica Moutenot-Small, terapeuta em Charlottesville, Virginia, afirmou que qualquer recomendação relacionada ao contato com a natureza deve enfatizar que esses são os tempos mínimos indicados, e que as pessoas se beneficiarão mais com mais tempo na natureza.
Mas ela disse que, expressas corretamente, essas diretrizes “podem ajudar as pessoas a entenderem que não é necessário fazer uma viagem de caiaque de fim de semana para obter benefícios para a saúde.
Schuyler concorda: “Se você tem acesso a um parque com algumas árvores e tem 15 minutos – vá! Porque você se beneficiará”.
Patricia H Hasbach, psicoterapeuta e ecoterapeuta em Eugene, Oregon, afirma que seu trabalho com os clientes vai além de apenas falar sobre quanto tempo eles passam na natureza. “Do ponto de vista psicológico, grande parte do que é útil é reconhecer a relação e as interações entre o paciente e a natureza”, disse ela.
Pessoas que vivem no campo podem já saber que a natureza faz bem para elas e rapidamente incorporam isso em seu processo de cura. No entanto, algumas pessoas podem precisar de mais orientação. “Você pode sugerir que as pessoas precisam estar ao ar livre”, disse Hasbach. “Mas o que descubro é que, para algumas pessoas, precisamos ser muito mais diretos, em termos de fazer uma ‘prescrição de tempo na natureza'”.
Isso pode incluir pedir aos clientes que usem todos os seus sentidos enquanto estão na natureza, como observar coisas como um pássaro voando, o som das folhas se mexendo ou o aroma das flores.
Benefícios para a saúde além da atividade física
Alguns dos benefícios para a saúde proporcionados pela natureza estão relacionados ao aumento da atividade física ao ar livre. No entanto, pesquisas mostram que mesmo ficar parado na natureza – como no caso do “banho de floresta” japonês – pode melhorar a saúde. Hasbach disse que a natureza também proporciona uma pausa depois de horas de “atenção direcionada” mentalmente cansativa – tempo gasto focado no trabalho, na tela do computador, dirigindo. “Quando as pessoas interrompem a atenção direcionada com apenas alguns momentos ao ar livre, elas tendem a permitir uma atenção mais involuntária”, disse ela. “Isso se torna bastante restaurador quando as pessoas têm que voltar à atenção direcionada”.
Esses benefícios, no entanto, só se manifestam se você largar o smartphone e dedicar toda a sua atenção à natureza, seja apreciando uma vista deslumbrante ou olhando uma árvore perto do seu apartamento. Moutenot-Small disse: “Se você se conectar com uma árvore na calçada de forma consciente e atenta – respirando profundamente e estando presente sob a copa da árvore – você obterá um benefício muito maior dessa interação”.
Pode haver até mesmo uma razão mais antiga para entender por que a natureza é curativa.
Passar a maior parte do tempo dentro de casa ou olhando para um computador ou smartphone são atividades relativamente novas para os seres humanos e nossos ancestrais, especialmente quando comparadas aos milhões de anos que passamos ao ar livre.
“Nós evoluímos na natureza”, disse Schuyler. “Faz todo o sentido que, dado que os seres humanos evoluíram assim – e que somos parte da natureza – nos saiamos melhor quando não nos afastamos dela”.
Este artigo foi traduzido de Healthline.
