Quando você está no supermercado, ou até mesmo comprando online, que tipos de informações você busca na frente da embalagem para auxiliar suas decisões de compra? Você procura por rótulos específicos? Busca por alegações específicas? Embora os rótulos e as alegações na frente da embalagem possam parecer úteis, será que eles realmente informam algo sobre a saúde ou segurança do alimento? Acontece que muitos deles, se não a maioria, na verdade não o fazem.
Vestes exemplos de alegações de marketing de alimentos, que são comuns e enganosas:
Sem nitritos ou nitratos adicionados
Ao ler o rótulo de um produto à base de carne, você pode ter notado o rótulo “Sem Nitritos ou Nitratos Adicionados”, especialmente em produtos de carne processada, como embutidos e bacon, nos quais agentes de cura como nitrito ou nitrato de sódio ou potássio não foram adicionados. Isso pode parecer um produto mais saudável; no entanto, em muitos casos, nitratos/nitritos ainda estão sendo adicionados a esses produtos.
Se você observar de perto, frequentemente haverá também um asterisco ao lado do rótulo “Sem Nitritos ou Nitratos Adicionados” que afirma algo como “exceto aqueles naturalmente presentes em sal marinho ou em pó de aipo”. Isso ocorre porque, mesmo que nitrito ou nitrato de sódio ou potássio não estejam sendo adicionados, existem nitratos e nitritos naturalmente presentes no sal marinho e no pó de aipo que estão sendo usados para o mesmo propósito que os nitritos “sintéticos”. O FDA estabeleceu limites para a quantidade de nitritos sintéticos permitidos, mas não há limites definidos quando os nitratos/nitritos estão sendo adicionados por meio de fontes naturais como sal marinho ou pó de aipo, o que pode até significar que esses produtos têm níveis ainda mais altos dessas substâncias.
Isso é preocupante?
Carnes processadas como bacon, presunto, cachorro-quente e frios costumam ser criticadas por serem fontes significativas de nitratos / nitritos. No entanto, nos últimos anos, novos processos de cura diminuíram muito os níveis de nitrato ativo nesses produtos. Em certas condições, como alta temperatura, o nitrito pode ser convertido em nitrosaminas, compostos que se acredita serem carcinogênicos para humanos. Uma dessas técnicas inclui a adição de vitamina C (ácido ascórbico), que inibe a criação de nitrosaminas.
Em 2015, a Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer (IARC), que é a agência especializada em câncer da Organização Mundial da Saúde, classificou as carnes processadas como “cancerígenas” (e as carnes vermelhas como “provavelmente cancerígenas”) em humanos. Contudo, desde 2015, muitos na comunidade científica têm criticado a decisão da IARC, observando que uma boa pesquisa é incapaz de mostrar uma relação de causa e efeito entre a carne processada e o câncer. Eles argumentam que a classificação cancerígena de carnes processadas deve ser reconsiderada.
Uma revisão de 2019 e meta-análise de estudos de coorte constatou que evidências muito fracas (“evidências de baixa certeza” nas palavras dos autores) sugeriram que a redução da ingestão de carne processada em 3 porções por semana estava associada a uma redução muito pequena no total mortalidade por câncer ao longo da vida.
Não Curado
Já que apenas nitrito e nitrato de sódio e potássio são considerados agentes de cura, as carnes processadas que são curadas usando nitratos e nitritos naturalmente presentes derivados do sal marinho, aipo ou beterraba ou algum outro vegetal ou fruta naturalmente rica em nitrato, são rotuladas como “Não Curadas”. Isso é obviamente muito enganador, porque na verdade elas estão curadas.
A cura, entretanto, não é algo ruim. Pode ajudar a inibir a bactéria que causa o botulismo, além de retardar a oxidação das gorduras, que é o que faz as gorduras ficarem rançosas. Existem alguns produtos de carne processada que não são curados e não têm nitritos sintéticos ou naturalmente presentes adicionados. Esses também serão rotulados como “Não Curados”, mas não incluirão a declaração “exceto aqueles naturalmente presentes em [ingrediente]” após a declaração “Sem Nitritos ou Nitratos Adicionados”.
De olho nos rótulos
Entender as alegações de marketing nos rótulos de alimentos pode ajudar você a tomar decisões de compra com base em fatos, em vez de medos desnecessários de ingredientes ou processos. A maioria dessas alegações de marketing estará localizada na frente da embalagem.
Se você realmente deseja conhecer as informações factuais sobre um alimento, elas podem ser encontradas no painel de informações nutricionais e na lista de ingredientes, que costumam aparecer na parte de trás dos rótulos. A maioria do restante é apenas marketing.
