A Lecitina de Soja é um dos aditivos mais onipresentes em nossa alimentação. Ela é usada principalmente como emulsificante e pode ser encontrada em tudo, desde molhos de salada até saquinhos de chá. Os adeptos da dieta paleo evitam a maior parte dela, eliminando a maioria dos alimentos processados, mas ela quase sempre aparece no chocolate (o alimento não-paleo preferido de todos, mesmo de quem faz “paleo”) e frequentemente aparece em suplementos.
Consumir pequenas quantidades de lecitina de soja como aditivo é muito diferente de, por exemplo, comer um hambúrguer de soja com queijo de soja ou regar sua salada com óleo de soja. Este artigo provavelmente contém mais informações sobre a lecitina de soja do que você já quis saber, mas vamos colocar todos os fatos na mesa.
O que é a Lecitina de Soja?
O termo “lecitina” pode ter diferentes significados dependendo do contexto, mas para nossos propósitos, refere-se a uma mistura de fosfolipídios e óleo. Fosfolipídios são um componente da membrana celular em todas as plantas e animais, mas a lecitina de soja é mais frequentemente derivada de grãos de girassol, semente de colza (canola), leite, soja e gemas de ovos.
A composição específica da lecitina de soja varia dependendo do fabricante e do uso pretendido, mas, em média, contém cerca de 35% de óleo de soja e 16% de fosfatidilcolina. A fosfatidilcolina é um tipo de fosfolipídio que é abundante no fígado e nas gemas de ovos e é a forma principal de colina encontrada nos alimentos. A porcentagem restante é de outros fosfolipídios e glicolipídios.
Para fazer a lecitina de soja, o óleo de soja é extraído da soja crua usando um solvente químico (geralmente hexano). Em seguida, o óleo bruto de soja passa por um processo de “degomagem”, em que a água é misturada completamente com o óleo de soja até que a lecitina fique hidratada e se separe do óleo. Depois, a lecitina é seca e ocasionalmente clareada usando peróxido de hidrogênio.
Existem muitas alegações online sobre a lecitina de soja estar cheia de produtos químicos desagradáveis remanescentes do processo de produção. Não surpreendentemente, não há muitas fontes confiáveis descrevendo o conteúdo químico da lecitina de soja comercial, mas há alguns dados relevantes sobre a segurança da lecitina de soja.
Antes do passo de “degomagem”, em que a lecitina é removida, o óleo bruto passa por um processo de várias etapas para remover o hexano. No entanto, parece que a FDA não regula a quantidade de resíduo de hexano nos produtos alimentícios, e um artigo estimou que a concentração residual de hexano no óleo de soja é de 500-1000ppm. Portanto, é muito possível que concentrações semelhantes permaneçam na lecitina de soja. (Para fins de comparação, o limite de concentração de hexano em produtos farmacêuticos é de 290ppm.)
De acordo com uma análise, os resíduos totais de pesticidas no óleo bruto de soja são de cerca de 400ppb. Uma vez que a concentração de pesticidas no óleo após a “degomagem” é semelhante, é muito provável que alguns desses pesticidas acabem na lecitina também.
Embora seja lamentável que a lecitina de soja provavelmente contenha pesticidas e solventes, eu apenas encorajaria você a manter essas informações em perspectiva. Estamos expostos a centenas de toxinas químicas todos os dias em nosso ar, água, produtos domésticos e alimentos, e os contaminantes na lecitina de soja contribuirão apenas ligeiramente para sua carga tóxica geral. Afinal, estamos falando de partes por milhão e partes por bilhão, e a lecitina de soja em si geralmente representa não mais do que 1% dos alimentos processados.
Naturalmente, em um mundo ideal, poderíamos evitar essas substâncias completamente. Também é uma boa ideia garantir que seus sistemas de desintoxicação estejam funcionando efetivamente. No entanto, a menos que você tenha uma sensibilidade química severa ao hexano ou aos pesticidas, consumir ocasionalmente pequenas quantidades não é motivo de preocupação.
Alergias
As alergias à soja são desencadeadas pelas proteínas de soja, então, se a lecitina desencadear uma resposta alérgica ou não, depende do seu teor de proteína. Uma análise encontrou concentrações de proteína variando de 100 a 1.400ppm em seis amostras diferentes de lecitina de soja. Outra análise de seis amostras diferentes de lecitina descobriu que quatro continham proteínas suficientes para desencadear uma resposta mediada por IgE em pessoas com alergias à soja, enquanto duas não continham proteína detectável. No entanto, outro estudo realizado com testes semelhantes concluiu que, mesmo que a proteína esteja presente na lecitina de soja, ela não é um alérgeno significativo para pessoas com alergias à soja.
Está claro que a fonte da lecitina de soja é um determinante importante para saber se ela apresentará ou não um problema para quem tem alergia à soja, mas se você tem alergia à soja, é melhor prevenir do que remediar. No entanto, como a proteína está presente em uma concentração muito baixa e a lecitina de soja em si geralmente representa não mais do que 1% dos alimentos processados, provavelmente não é um problema para pessoas com sensibilidade leve à soja.
OGM (Organismos Geneticamente Modificados)
A maioria da soja cultivada nos EUA é geneticamente modificada, portanto, a menos que o rótulo diga “lecitina de soja orgânica”, provavelmente ela é proveniente de soja geneticamente modificada. No entanto, como discutimos na seção sobre alergias, a lecitina de soja contém muito pouca proteína de soja e a lecitina de algumas fontes não contém proteína detectável. A lecitina de soja também contém muito pouco DNA e o DNA presente geralmente está degradado a ponto de ser impossível saber se a soja é geneticamente modificada ou não. Portanto, a maioria dos potenciais riscos associados ao consumo de OGMs não são relevantes para a lecitina de soja e não devem ser motivo de preocupação.
Toxicidade
Um estudo amplamente utilizado como argumento contra a lecitina de soja é intitulado “Efeitos de uma Preparação Comercial de Lecitina de Soja no Desenvolvimento do Comportamento Sensorimotor e Bioquímica Cerebral no Rato”. Os pesquisadores descobriram que a supementação de lecitina de soja em concentrações de 2% e 5% nas dietas de ratos grávidos e recém-nascidos resultou em reflexos e habilidades de natação prejudicadas, juntamente com outras deficiências cognitivas.
É importante entender que esses efeitos são devidos à toxicidade da colina, não à lecitina de soja em si. As proporções elevadas de peso do cérebro/corpo, além dos níveis elevados de acetilcolina e colina acetiltransferase resultantes da suplementação de lecitina de soja, foram causados pela fosfatidilcolina, e isso teria ocorrido mesmo que tivessem usado uma fonte de fosfatidilcolina diferente da soja, como as gemas de ovo.
Seria muito difícil consumir tanta colina quanto esses ratos consumiram, especialmente a partir da lecitina de soja. Na verdade, a maioria das pessoas tem deficiência de colina! Isso é apenas outro caso de um estudo sendo interpretado erroneamente, e você certamente não precisa se preocupar com a lecitina de soja causando problemas de desenvolvimento.
Usos Terapêuticos
Acredito que já abordamos todas as principais preocupações sobre a lecitina de soja, mas vale mencionar que a lecitina de soja também está sendo recomendada e consumida como suplemento alimentar. Existe um crescente corpo de pesquisas que apoia seu uso para melhorar os lipídios sanguíneos, reduzir a inflamação e tratar distúrbios neurológicos. Por exemplo, um estudo descobriu que, após 2 meses de suplementação com 500 mg de lecitina de soja por dia, os níveis de colesterol total caíram 42% e os níveis de LDL diminuíram 56%.
No entanto, a maioria desses estudos envolve a suplementação com uma forma purificada de lecitina de soja, que geralmente contém menos óleo de soja e mais fosfatidilcolina do que a lecitina de soja comercial que encontramos nos alimentos. Além disso, a fosfatidilcolina isolada é frequentemente referida como ‘lecitina’ em contextos científicos, então alguns estudos que usam ‘lecitina de soja’ estão realmente usando fosfatidilcolina.
Portanto, mais uma vez, não é a lecitina de soja; é a colina. Felizmente, você pode obter todos os benefícios da suplementação de fosfatidilcolina simplesmente aumentando o consumo de alimentos ricos em colina, como gemas de ovos e fígado.
Então, o que fazer?
As únicas pessoas que precisam evitar a lecitina de soja são aquelas com alergias graves à soja ou sensibilidades químicas, e, é claro, aquelas que notam que reagem mal a ela. E se você não tiver alergia à soja, quase todas as demais preocupações sobre a lecitina de soja (pesticidas, solventes e OGMs) podem ser completamente eliminadas comprando produtos que contenham lecitina de soja orgânica.
Mas para a grande maioria da população, nem com a lecitina de soja convencional vale a pena se preocupar, seja consumindo-a ou evitando-a. Se achar fácil e preferir evitar como consumir, faça-o. No final das contas, acredito que a maioria das pessoas pode desfrutar de seu consumo ocasional de alimentos sem se preocupar se contém lecitina de soja. O importante é manter uma alimentação saudável e variada, priorizando alimentos naturais e minimamente processados.
Se você tem alergia à soja ou prefere evitar produtos que contenham lecitina de soja por outras razões, fique tranquilo. Com tantas opções disponíveis hoje em dia, é possível encontrar alternativas deliciosas e saudáveis que se adequem às suas necessidades e preferências. Esteja atento aos rótulos para fazer escolhas informadas.
Em resumo, a lecitina de soja é um aditivo comum encontrado em muitos alimentos processados, mas suas preocupações são geralmente mais relevantes para aqueles com alergias graves ou sensibilidades específicas. Para a maioria das pessoas, o consumo ocasional de lecitina de soja não deve ser motivo de grande preocupação.
Lembre-se de que, ao focar em uma dieta rica em alimentos minimamente processados e com uma variedade de nutrientes, você estará no caminho certo para uma vida saudável e equilibrada. Consultar um profissional de saúde ou nutricionista também pode ser útil para orientação personalizada em relação à sua dieta e necessidades específicas.
Por fim, o mais importante é ouvir o seu corpo e fazer escolhas conscientes que funcionem para você. O conhecimento sobre os alimentos que consumimos nos ajuda a tomar decisões informadas e saudáveis, garantindo que nossa dieta contribua para nosso bem-estar geral. Assim, você estará no caminho para alcançar e manter uma vida saudável e feliz.
