Os adoçantes são substâncias amplamente utilizadas para adoçar alimentos e bebidas sem adicionar calorias significativas. Com o aumento da preocupação com a saúde e o controle do consumo de açúcar, os adoçantes têm se tornado uma opção cada vez mais popular. Entre as diversas opções disponíveis, o xilitol destaca-se como uma escolha saudável e saborosa. Com um poder adoçante similar ao do açúcar, baixo impacto glicêmico e benefícios adicionais para a saúde dental, o xilitol tem conquistado cada vez mais adeptos. Neste artigo, vamos explorar os detalhes desse poliol.
O que é o xilitol?
O xilitol é um poliol conhecido por ser um substituto do açúcar com um bom poder adoçante. Embora pareça e tenha o gosto do açúcar, possui menos calorias e um índice glicêmico muito menor. É um produto natural presente no corpo humano, bem como em animais e plantas, que foi descoberto em 1890 por Hermann Emil Fischer, um renomado químico alemão.
Encontra-se em pequenas quantidades em algumas frutas e legumes, como morangos e framboesas, mas a maior concentração natural está na casca de bétulas. O xilitol é utilizado como adoçante há mais de 50 anos e comprovou ter efeitos benéficos e medicinais. No entanto, assim como acontece com qualquer substância, o consumo excessivo pode causar problemas, embora nenhum grave tenha sido relatado.
Calorias e índice glicêmico
Um dos benefícios do xilitol é possuir menos calorias do que o açúcar, cerca de 62% para a mesma doçura. Além disso, seu sabor é excelente e comparável ao açúcar, deixando um residual mínimo. Com um índice glicêmico muito baixo (apenas 10, em comparação com os 65 do açúcar), ele é adequado como parte de uma dieta para diabéticos e de baixo teor de carboidratos. O xilitol permite a substituição da sacarose em formulações de alimentos na proporção 1:1, possuindo poder adoçante equivalente ao do açúcar.
Vantagens e desvantagens
Uma vantagem importante do xilitol é que, assim como outros polióis de açúcar, ele não é metabolizado por bactérias na boca, o que significa que não contribui para a cárie dentária. Na verdade, estudos clínicos demonstraram que o xilitol é muito benéfico para a higiene dental, reduzindo a placa bacteriana e retardando o aparecimento de cáries. Ele parece ser ainda mais eficaz nesse aspecto do que outros álcoois de açúcar, como o Sorbitol. Porém, é importante destacar que o consumo excessivo de xilitol pode ter um efeito laxante leve, sendo recomendado não consumir mais de 50 g por dia. No entanto, o uso prolongado em quantidades mais altas tende a levar à tolerância, ou seja, o corpo se adapta.
Embora não haja diretrizes oficiais para o consumo de xilitol, geralmente se concorda que 50 g por dia é o limite superior. Ao consumir produtos contendo xilitol, observe sempre os rótulos e considere a quantidade que você irá ingerir. Isso também se aplica às receitas caseiras feitas com xilitol. É importante mencionar que o xilitol é extremamente tóxico para os cães, podendo ser fatal mesmo em pequenas quantidades, como as encontradas em alguns chicletes.
O xilitol é utilizado em diversos produtos, como gomas de mascar, xaropes para tosse, pastilhas, creme dental e enxaguantes bucais. Ele proporciona uma sensação leve de resfriamento na boca, o que é desejável em gomas de mascar e traz um efeito refrescante. Além disso, é muito adequado para remédios e pasta de dente, mas menos utilizado em chocolate.
Xilitol é seguro?
No que diz respeito à aprovação para uso, o xilitol é aprovado na maioria dos países, incluindo FDA (Food and Drug Administration) nos Estados Unidos em 1963 como aditivo alimentar e como E967 na União Europeia. No Brasil, também possui aprovação para uso.
Em resumo, o xilitol é um substituto útil para o açúcar, com um baixo impacto glicêmico, que pode ser usado de forma versátil em muitas receitas – veja ideias aqui. Possui um sabor agradável e traz benefícios para a saúde dental. É adequado para pessoas em dieta para diabéticos e de baixo carboidrato. No entanto, é importante evitar o consumo excessivo, especialmente se você tem problemas digestivos.
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